猫の関節炎

「最近あまりジャンプをしなくなった」「体を触ると怒るようになった」といった愛猫の変化を感じることはありませんか。
実はこの変化、関節に痛みが生じている可能性があります。猫は痛みを隠すのが非常に上手な動物です。そのため関節の異常に気づきにくく、症状がかなり進行してから発見されるケースも少なくありません。
今回は猫の関節炎についてお話ししようと思います。

関節炎とは関節内に炎症が生じている状態のことで、腫れ・痛みを伴い、歩行に困難をきたす場合もあります。四足歩行の猫は、後肢だけではなく前肢の肘や肩、手首（手根）にも関節炎が起きます。
高齢猫に多く見られる病気ではありますが、加齢だけが原因ではなく若い猫でも発症する場合があります。そのため年齢に関わらず、いつもと違う様子がないか注意深く観察することが大切です。

〈関節炎チェックリスト〉
□高いところへ飛び乗らなくなった
□爪とぎや毛づくろいの頻度が減った
□触られるのを嫌がるようになった
□歩き方がぎごちなくなった
□階段の上り下りがうまくできない
□トイレの失敗が増えた

このような症状がみられた場合は関節炎が進行しているかもしれません。

関節炎が起こる原因には次のようなものがあります。
◯肥満
関節は体重を支える部分ですが、肥満になると関節に大きな負荷がかかった状態になります。動いているときはもちろんのこと、寝ているときなど動いていないときも関節の負荷が大きい状態のため注意が必要です。
◯加齢
年齢が上がるにつれ関節への負担が長く蓄積されている状態です。さらに関節を構成している軟骨組織がすり減ってきます。長年の負担が現れやすくなることから、関節炎を起こすのは高齢の子に多い傾向です。
◯先天性・遺伝性の異常や病気
生まれつきの病気や遺伝的な関節の形成異常なども原因のひとつです。関節の形成異常があると成長段階で関節炎や脱臼を引き起こす場合があります。
◯感染・けが
病原菌への感染やけがをきっかけに関節に細菌が入り込んで炎症が起きる場合もあります。

関節炎の診断には飼い主さんからの情報を元に以下のような検査を行います。
◯身体検査
関節を触診し可動域や痛み、腫れ、変形など関節の状態を確認します。
◯画像検査
視触診では確認できない内部の状態について、レントゲンやCTなどの画像検査を行います。
◯その他の検査
感染症などによる関節炎や免疫疾患による関節炎の場合、血液検査をすることがあります。
また、あきらかな腫れがある場合はその原因特定のために関節液を採取するケースもあります。

関節炎の治療では「痛みの緩和」「関節の機能維持」「進行の抑制」が重要なポイントとなります。
関節炎の具体的な治療は内科治療です。
関節の痛みと炎症を和らげるために非ステロイド性抗炎症薬(NSAIDs)が使用されますが、長期的に使用すると腎機能障害や胃腸障害などの副作用があるため注意が必要です。

最近では副作用が少なく慢性的な痛みに効く「ソレンシア」という薬があります。１回の注射で約１ヶ月効果が持続しますが、その分やや高価になります。また、この薬は即効性はなく効果がでるまでに少し時間がかかります。痛みの度合いや年齢によって効果の出方や実感までのスピードには差がでてしまうようです。

関節炎の予防や進行を抑えるには…
◯体重管理
体重が増えると関節への負担が大きくなり、炎症が悪化したり痛みが増したりする原因になります。適切な食事管理を行い肥満を防ぐことにより関節への負担を軽減します。
◯適度な運動
運動不足になると関節まわりの筋力が低下し関節への負担が増えてしまいます。しかし過度な運動は逆に関節を炒める原因になるため無理のない範囲で適度に体を動かすことが大切です。
◯生活環境の見直し
フローリングは足が滑りやすく関節への負担が大きくなるのでカーペットなどを敷いてあげるとよいでしょう。またジャンプや段差の上り下りも関節に負担がかかるため、段差を少なくしたりステップやスロープを設置するのも有効です。

猫の関節炎は治療によって症状を緩和し愛猫の生活の質を大きく向上させることができます。
「最近なんか違うな」と感じたら　早めに受診することをおすすめします。